עצב הוא חלק טבעי מהחוויה האנושית. אנשים עשויים לחוש עצב או דיכאון כשאדם אהוב נפטר או כשהם מתמודדים עם אתגרי חיים כגון גירושין או מחלה קשה.
יחד עם זאת, רגשות אלו הם בדרך כלל קצרי מועד. אך כשאדם חווה רגשות מתמשכים ואינטנסיביים של עצב לפרקי זמן ממושכים, מדובר בהפרעת דיכאון מג'ורי (MDD).
